Un paio di gambe robotiche hanno permesso ad Amanda Boxtel, paralizzata da 18 anni, di camminare di nuovo. Il grande successo è stato raggiunto grazie a un’invenzione della Berkeley Bionics, che ha costruito le eLegs, in grado di far camminare un paziente in linea retta per sei ore circa. Il prototipo è ancora in fase sperimentale, ma già promette di migliorare notevolmente la qualità della vita di molte persone.

Dura Heart LVAD è un dispositivo di assistenza ventricolare che viene impiantato in pazienti che hanno avuto degli attacchi cardiaci e necessitano di un trattamento a lungo termine. L’uso di magneti consente di mantenere una parte del LVAD sospesa, in modo da creare meno attrito col sangue e da ridurre la probabilità di trombi post-impianto.

La promozione della salute passa anche attraverso nuovi software, social network e nuove tecnologie. I programmi che aiutano a dimagrire, per esempio, attirano sempre nuovi utenti che trovano nella tecnologia un aiuto a perseguire uno stile di vita più sano. I maggiori produttori di software medici open source si sono riuntiti all’HealthCamp SFBay per discutere le strategie per il futuro.

Le medicine personalizzate sono il futuro della farmacologia. Centinaia di ricercatori in tutto il mondo sono impegnati nella mappatura del genoma tramite un macchinario detto sequenziatore di DNA per analizzare la risposta di persone diverse alla stessa tipologia di farmaco. Tra qualche anno è probabile che ognuno di noi potrà comunicare al proprio medico la propria struttura genetica, per scegliere le medicine più giuste.

ACR Image Metrix è un’azienda di Philadelphia specializzata nel fornire servizi avanzati di imaging per i dispositivi medici. Negli ultimi mesi si è concentrata sull’analisi delle terapie per pazienti affetti da ipercolesterolemia familiare omozigote, utilizzando la spettroscopia con risonanza magnetica (MRS).

La tomografia a contrasto di fase è una tecnica usata nella diagnostica per immagini che utilizza i raggi X in modo molto particolare per poter vedere in modo preciso sia le ossa che la cartilagine. Grazie a queste caratteristiche, la tomografia computerizzata PCI (Phase Contrast Imaging) potrebbe essere una valida alternativa non invasiva negli esami di ortopedia e nella diagnosi dell’osteoartrosi.

Un nuovo sensore per il fiato potrebbe aiutare i malati a tenere sotto controllo la propria malattia e permetterebbe di riscontrare delle anomalie nelle persone che non sanno di essere affette dal diabete o da altre malattie. Questo sensore, inventato da Perena Gouma della Stony Brook University, riconosce alcune particolari famiglie di gas, efficaci indicatori di malattie come il diabete e il tumore ai polmoni.

La mammografia con CAD negli ultimi anni sta trovando sempre più spazio in ambito medico. La sigla CAD significa Computer Aided Detection e indica proprio l’uso di particolari software che indicano al radiologo, con grande precisione, la presenza di anomalie nel tessuto del seno della paziente che si sottopone all’esame di screening o diagnostico.

Il sensore a onde radio IMS ideato dai ricercatori di Duisburg (Germania) permetterà di misurare la pressione del cuore fino a 200 volte al secondo per un periodo di tempo di mesi. Questo consentirà di tenere costantemente monitorati i pazienti a rischio, per prevenire gli infarti. Un lettore apposito riceverà i dati del sensore tramite le onde radio e servirà anche a ricaricare il dispositivo, privo di batteria.

Il costo delle nuove terapie è spesso enorme. La tecnologia e l’elettronica permettono di raggiungere importanti risultati nella cura dei tumori, allungando la vita dei pazienti terminali, gravando però in modo preoccupante sui sistemi sanitari di tutto il mondo. Ecco perché negli Stati Uniti hanno cominciato a fare due conti, per valutare quanto vale qualche giorno extra di vita. Si arriverà a questo punto anche in Italia?

La gastroenterologia pediatrica effettuata con la Double Balloon Enteroscopy potrebbe essere la risposta a molti problemi nella diagnosi di malattie all’intestino tenue. La tecnica, inventata per il trattamento di pazienti adulti, si dimostra però efficace anche nei bambini, sui quali le normali tecniche enteroscopiche creano molti problemi a causa dello spazio limitato per gli strumenti.

L’acceleratore lineare TrueBeam, progettato dalla Varian Medical Systems, è una macchina in grado di produrre fasci di elettroni e di fotoni che vanno a colpire il tumore durante la radioterapia. Rispetto alle macchine precedenti, TrueBeam permette di svolgere la terapia nella metà del tempo, con una precisione maggiore, grazie ai sistemi di imaging in 4D che rilevano ogni minimo movimento del paziente.

La valvola aortica TAVI viene utilizzata per i pazienti che soffrono di una grave stenosi aortica e che sono troppo anziani o troppo gravi per poter subire l’intervento a cuore aperto, che viene normalmente prescritto in questi casi. L’uso della valvola aortica TAVI ha prodotto una riduzione della mortalità del 20 per cento nel campione che si è sottoposto alla sperimentazione, condotta all’Università di Stanford.

Il led driver a bassa potenza CAT3661 è in grado di funzionare con una corrente massima di 5 mA. Questo lo rende adatto ai dispositivi medici sia portatili che fissi, che abbiano uno schermo lcd da illuminare. Questa innovazione va nella direzione che le applicazioni mediche hanno preso negli ultimi anni, cioè di fare sempre maggiore uso di dispositivi presi a prestito dalla tecnologia, primi fra tutti i led e il wireless.

Qual è il livello di sicurezza dei dispositivi medici? E’ possibile che un hacker modifichi un pacemaker o un defibrillatore causando danni potenzialmente gravissimi? A quanto pare sì. L’uso della tecnologia wireless e la maggiore connessione dei dispositivi medici tra loro li rende vulnerabili agli attacchi degli hacker esattamente come accade per i computer in rete.

Il CyberKnife dello Stanford Cancer Center è un sistema robotizzato di radiochirurgia stereotassica che permette di inviare un fascio di radiazioni altamente focalizzate su un tumore, evitando in molti casi profonde incisioni chirurgiche. Il CyberKnife ha raggiunto in questi giorni la quota 5000 pazienti, confermando il suo ruolo importantissimo nella lotta ai tumori del cervello.

L’uso di cartelle cliniche elettroniche, dette anche Emr (Electronical Medical Records), permette di gestire una enorme quantità di dati sui pazienti. Questa caratteristica le rende molto utili per la ricerca scientifica, dove bisogna tenere conto dei risultati delle cure su centinaia, se non migliaia, di persone. Le cartelle cliniche elettroniche sono usate ad esempio per la ricerca sulle malattie genetiche come la PAD.

La pelle artificiale è un dispositivo con circuiti di nanotecnologia, formata da minuscole strisce di silicio. Gli ingegneri della Biotech hanno creato una pelle in grado di avere il senso del tatto, un passo importante per i robot del futuro e un possibile miglioramento della vita per i pazienti che hanno delle protesi agli arti. Il materiale testato in laboratorio risponde alla pressioni quasi come la pelle umana e con la stessa velocità.

L’HeartWare Ventricular Assist System è un dispositivo che, una volta impiantato nel torace del paziente, è in grado di pompare il sangue in tutto il corpo, anche in caso di gravi problemi al muscolo cardiaco. Il sistema di assistenza ventricolare è alimentato dalla corrente e rappresenta una soluzione di avanguardia della medicina. In questi giorni la FDA ha concesso all’HeartWare International di proseguire con la sperimentazione.

Come funzionano i raggi X e la macchina che li produce? Questa grande scoperta del mondo della Medicina ha offerto dei grandi vantaggi, ma anche dei problemi legati alle radiazioni che colpiscono chi si sottopone a questo tipo di pratica. Cerchiamo allora di capire come funzionano i raggi X, su cosa possono essere usati e come è costruita la macchina che li emette.

Alcuni studi condotti con la risonanza magnetica fcMRI hanno permesso di studiare le curve particolari generate dal cervello delle persone, arrivando a determinare l’età di chi si è sottoposto ai test. Damien Fair dell'Oregon Health and Science University, autore dello studio con la risonanza magnetica fcMRI, è ottimista riguardo alle applicazioni future della scoperta.

Il casco a ultrasuoni è l’ultima invenzione della DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency), finanziata dal Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti. Il casco, dotato di quattro trasduttori a ultrasuoni, è opera del neuroscienziato William Tyler, che indaga da molti anni le strategie non invasive per la stimolazione cerebrale. Una delle applicazioni del casco potrebbe essere quella di minimizzare gli effetti di una lesione cerebrale traumatica.

Anche i prodotti biomedicali si comprano online. Sempre più spesso gli ospedali, le case di cura, le cliniche private e i medici si rivolgono a siti web specializzati per acquistare cavi, trasduttori a ultrasuoni o dinamici, elettrodi e batterie. Non solo, i siti forniscono anche la riparazione o la sostituzione di prodotti biomedicali già in possesso delle strutture.

La teleanestesia è una tecnica scoperta di recente che permette di monitorare il paziente anche a grande distanza, analizzando i suoi parametri vitali e gestendo la somministrazione dei farmaci. Il 30 agosto 2010 si è svolto il primo intervento in teleanestesia, realizzato concretamente a Pisa ma gestito da un’équipe di medici canadesi della McGill University e del McGill University Health Centre.