Progetti modulari in bandabase per applicazioni wireless

Nell’ultimo decennio, i progettisti di stazioni base wireless hanno fatto molti sforzi per ridurre costi, consumi e ingombri. Per questi progettisti, l’obiettivo preso in considerazione per lo sviluppo delle stazioni base 3G è stato semplice: raggiungere una banda dieci volte superiore a fronte di un costo dieci volte inferiore. L'approccio servirà come base futura per lo sviluppo di tecnologie mobile di prossima generazione, un esempio è rappresentato dal 5G.

Introduzione

La specifiche di  potenza di  calcolo necessarie  per gestire gli algoritmi in banda base continuano a crescere a causa dei nuovi protocolli wireless. Come riportato  in  figura  1,  i  DSP (Digital  Signal Processor) convenzionali  non  dispongono  di  una quantità sufficiente di MIPS per eseguire tutte le funzioni di elaborazione della banda base.

Figura 1. Specifiche MIPS per i vari protocolli wireless

Figura 1. Specifiche MIPS per i vari protocolli wireless

Questo comporta l’esigenza di ricorrere a degli acceleratori hardware  capaci di  sopperire  alle carenze dei  DSP. Un’architettura tipica prevede un cluster di DSP e di blocchi  di  accelerazione hardware  integrati   nella scheda bandabase dove vengono elaborati più canali. Le stazioni base fanno  normalmente  affidamento  su uno schema di elaborazione sequenziale dove i vari blocchi e le varie funzioni di elaborazione sono allineati nel tempo.   Tali architetture sono spesso riconducibili a quanto riportato in figura 2.

Figura 2. Tipica architettura di scheda per banda base

Figura 2. Tipica architettura di scheda per banda base

Qui, un processore “chip-rate” (CRP) si interfaccia a un backplane time-sliced e riceve dalla scheda  RF dei “campioni”. Nei  sistemi  legati  alle  tecnologie CDMA  (quali WCDMA o CDMA2000) i campioni sono convertiti in simboli prima di passare al DSP, spesso attraverso l’interfaccia di memoria parallela. A questo punto il DSP esegue le sue operazioni sui simboli, per esempio la correzione degli errori o l’elaborazione  del canale voce/dati. Nei sistemi OFDM (Orthogonal  Frequency Division Multiplexing) legati - per esempio - agli standard 802.16x o WiMAX, il CRP è sostituito da un PHY OFDM che esegue la sincronizzazione e l’FFT prima di inviare i simboli ai DSP. In tal caso i DSP eseguono operazioni simili a quelle svolte nelle architetture CDMA. Questo tipo  di soluzione non  è molto  scalabile in quanto le allocazioni  su ASIC e DSP sono predeterminate e sono strettamente collegate al tipo di hardware adottato. Come risultato, alcuni DSP e CRP  possono risultare sottoutilizzati, anche se questa inefficienza è tollerata a causa della difficoltà  di trasferire le risorse da un blocco di elaborazione all’altro durante la fase operativa. Ulteriori elementi di difficoltà derivano dall’impossibilità di avere architetture simili per stazioni base di taglio pico, micro e macro: ciò deriva dalle problematiche relative all’adattamento  degli algoritmi  sviluppati per i CRP e per i DSP per una determinata applicazione. In tal caso, per soddisfare un piccolo incremento di prestazioni, potrebbe essere necessario aggiungere un intero nuovo gruppo di CRP e DSP. In alcune architetture, uno dei CRP interfaccia il backplane (scheda RF) mentre il resto dei CRP dialoga con il primo  CRP  (scheda uplink).  Ciò richiede un progetto differente per il CRP destinato all’interfacciamento del backplane in quanto  non  è possibile replicare lo stesso tipo di sviluppo anche per i CRP subordinati senza ridurre la loro efficienza e pertanto senza influenzare il ritorno di investimento. Un problema per il software di sistema può essere rappresentato dall’interfaccia di memoria tra CRP e DSP. La natura bidirezionale di una interfaccia di memoria standard può rendere difficile sfruttare a fondo questo tipo di interconnessione. Normalmente infatti  gli  algoritmi  in banda base sono sensibili ai ritardi  non deterministici che possono essere introdotti utilizzando un’interfaccia bidirezionale.

Standard

Negli anni più recenti l’industria ha supportato numerosi sforzi di standardizzazione volti a promuovere la modularità  a livello di sistema e di rete, a favorire la riutilizzabilità dei risultati di ingegnerizzazione e ad aumentare la scalabilità delle architetture. Uno degli esempi più significativi di questo trend è stato la Open  Base Station  Architecture  Initiative  (OBSAI). OBSAI definisce un’architettura modulare per stazione base basata su interfacce standardizzate tra ciascun modulo. Sei mesi dopo il lancio di OBSAI, è stato lanciato uno standard concorrente – il Common Public Radio Interface (CPRI). Molto più semplice dell’OBSAI, lo standard CPRI è focalizzato sulle stazioni base UMTS. Esso prevede la suddivisione del sistema in un blocco RF e in un blocco di controllo:  i due sono connessi attraverso un’interfaccia digitale standard. Per indirizzare le esigenze a livello di chassis dei produttori di apparati di rete e dei service provider, il PCI Industrial Computer Manufacturers Group (PCI-MG) ha definito un formato di standard di chassis denominato Advanced Telecom Computing  Architecture (ATCA). Per il trasferimento dei dati e la gestione del protocollo, i DSP utilizzati nelle applicazioni relative alle stazioni base wireless hanno bisogno di interconnessini semplificate ma ad alta velocità. Queste applicazioni embedded – estremamente pesanti dal punto  di vista dei calcoli – richiedono al sistema di spostare rapidamente i dati tra i vari processori di segnali presenti all’interno di una farm di DSP strettamente integrati tra loro. Le specifiche serial RapidIO sviluppate come standard aperto, sono state espressamente  pensate per  soddisfare le necessità dei  sistemi embedded ad alte prestazioni. Lo standard seriale RapidIO  combina i vantaggi di modularità a livello di chassis e di sistema tipici  di standard quali  OBSAI, CPRI e ATCA, estendendoli anche a livello di scheda. Sia OBSAI che CPRI non definiscono l’interfaccia verso la scheda di linea di una stazione base. Oltre a questo, il supporto ottimizzato offerto da serial RapidIO ai cluster DSP consente ai progettisti di sviluppare in modo economicamente conveniente architetture di apparato flessibili e scalabili che semplicemente non possono essere replicate in progetti basati su FPGA o ASIC. Utilizzando serial RapidIO un progettista di stazioni base può,  per esempio, costruire un sistema DSPintensive per applicazioni di macrocella che può essere rapidamente diffuso per supportare la copertura di grandi aree. Gran parte del progetto originario può essere successivamente riutilizzato in soluzioni su scala ridotta per ambienti cellulari micro o pico, garantendo il raggiungimento  dei livelli di densità e saturazione desiderati nel modo più economico possibile. Cosa più importante,  serial RapidIO semplifica le comunicazioni inter-processore grazie all’integrazione del traffico di controllo e del traffico dati: tale approccio permette di scaricare il processore dalle task più semplici e più onerose sotto il profilo  del tempo e di differenziare il traffico dati a bassa e alta priorità.

Mettere tutto insieme

La domanda ora è: come mettere tutto questo insieme per sviluppare una stazione base? Cosa manca ancora per realizzare una scheda banda base completa? Esaminiamo il partizionamento degli algoritmi di protocollo per le stazioni base. I blocchi in azzurro sono le operazioni matematiche necessarie per i transceiver bandabase di tipo CDMA (UMTS, CDMA2000, ecc.). Una scheda bandabase ideale ha un cluster di DSP e di blocchi di accelerazione hardware (o CRP) realizzati sotto forma di FPGA o ASIC. La figura 3 illustra il partizionamento  degli algoritmi  sui DSP e sui CRP. Questo può richiedere più DSP e CRP  in funzione delle specifiche di elaborazione della scheda bandabase: in ogni caso, questi blocchi devono essere connessi tra loro. Una ripartizione simile può essere fatta per gli algoritmi  basati su OFDM. In figura 3 sono indicate  con  delle linee rosse anche le interfacce seriali RIO e CPRI/OBSAI. Le interfacce seriali RIO sono utilizzate per connettere più blocchi di elaborazione  sulla scheda bandabase, come  illustrato  in figura 4. Queste interfacce sono riportate anche in figura 3 con il partizionamento degli algoritmi.

Figura 3. Partizionamento degli algoritmi di protocollo per i sistemi basati su CDMA

Figura 3. Partizionamento degli algoritmi di protocollo per i sistemi basati su CDMA

È da notare che i blocchi verdi in prossimità delle interfacce sono necessari per la formattazione dei dati tra l’interfaccia e gli algoritmi,  quali l’estensione del segno, la pacchettizzazione dei campioni o dei simboli e l’allineamento multiple-packet (per CRP multipli)  prima  della  somma.  Queste funzioni  devono essere eseguite da uno dei dispositivi prossimi a questa interfaccia. La domanda è: qual’è l’architettura più adatta a gestire questo partizionamento? La figura 4 illustra un’architettura  pressoché ideale per le schede bandabase di nuova generazione.

Figura 4. Architettura bandabase ideale

Figura 4. Architettura bandabase ideale

Un FIC (Fabric Interface Component)  traduce i segnali CPRI/OBSAI in serial RapidIO, mentre il resto dell’interfaccia della scheda bandabase è seriale RapidIO: in tale situazione, un normale switch di serial RapidIO non sarebbe sufficiente per gestire le operazioni necessarie. Nella  scheda bandabase sono presenti due flussi di traffico distinti:

  1. Tra FIC e CRP: traffico ad alta velocità (campioni sparsi) con  timing  deterministico.  La latenza su questo link deve essere deterministica per supportare le specifiche di timing  della stazione base. I pacchetti vengono inviati a più CRP o in uplink, sommati al downlink.
  2. Tra CRP e DSP: molto  più flessibile in termini  di latenza, si tratta di traffico con banda inferiore (simboli) e pacchetti di manutenzione e controllo

Un normale switch di serial RapidIO  deve essere supportato da un dispositivo sommatore e sincronizzatore il quale allinea i pacchetti dai vari CRP, li somma all’uplink e li invia in multicast ai CRP dell’uplink. Differenti dispositivi e algoritmi  lavorano su differenti campioni e dimensioni simboliche. Per esempio, CPRI definisce dimensioni di campione da 8 bit a 40 bit.  I processori preferiscono lavorare su dimensioni di campione da 8, 16 o 32. Anche i vari algoritmi  vogliono campioni in ordine specifico (IQ insieme o separati, sovracampionamento insie- me a campioni regolari o separati eccetera) pertanto queste operazioni di formattazione dati devono essere eseguite nel CRP e nel DSP. In funzione del tipo di DSP e CRP, esistono numerose combinazioni di operazioni che il progettista deve prendere in considerazione e il processore deve spendere molti MIPS per eseguirle. Le dimensioni delle schede bandabase possono essere piccole o grandi, in funzione del  sistema. Il  fattore  di  forma  Micro-TCA può essere considerato adatto a tutte le varie schede di una stazione base. Questo permette al progettista di dare vita a una vasta selezione di moduli intercambiabili che consentono di soddisfare le esigenze dei vari costruttori di apparati per telecomunicazioni. Questa architettura supporta anche progetti di stazioni base flessibili e scalabili:

  1. flessibili: cambiando  i  CRP con  PHY OFDM lo stesso progetto  può essere utilizzato per sistemi basati sia su CDMA sia su OFDM
  2. Scalabili: il numero di CRP e DSP può essere facilmente  cambiato,  adattando  lo stesso progetto per stazioni base da pico a macro. Anche il traffico e la capacità di elaborazione possono essere spostati da un dispositivo all’altro durante il normale funzionamento in quanto l’architettura non è più strettamente accoppiata agli algoritmi.

Conclusioni

Gli utenti si aspettano servizi di qualità sempre più elevata a fronte di costi nettamente inferiori. Di conseguenza, le specifiche di banda e di prestazioni legate alla fornitura di servizi di prossima generazione implicheranno la disponibilità di stazioni base realizzate con progetti sempre più sofisticati e complessi. L’elemento chiave per soddisfare queste esigenze e la contemporanea richiesta di riduzione dei costi  sta nell’adozione di  architetture  modulari  e basate su soluzioni standard. Con il ricorso a standard quali ATCA, OBSAI e CPRI e con l’adozione di progetti ad elevato grado di flessibilità e di adattabilità  per  gli  array DSP dotati  di  interfaccia  serial RapidIO, gli sviluppatori di stazioni base possono garantire i servizi ad alte prestazioni a fronte di una struttura di costo gradita agli utilizzatori. Nella  presente  trattazione  sono  stati descritti  i componenti  chiave di  una  architettura ideale di un sistema bandabase evidenziando l’importanza del ruolo giocato da vari standard -  tra  i  quali  Common  Public Radio Interface  (CPRI), Open  Base Station Architecture Initiative  (OBSAI), Advanced Telecom Computing Architecture (ATCA) e Serial RapidIO.

 

 

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Una risposta

  1. Avatar photo Maurizio Di Paolo Emilio 17 Febbraio 2017

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