La localizzazione dei satelliti e la loro acquisizione è l’ultimo risultato raggiunto dagli scienziati spagnoli dell’Università Carlo III di Madrid. Il sistema si basa sull’utilizzo della tecnologia di visone computerizzata (computer vision) e della robotica per guidare una sonda spaziale verso l’approccio e la presa di un satellite.

Una finestra di lancio è un periodo di tempo in cui risulta più semplice posizionare il satellite nell'orbita idonea ad espletare le funzioni per cui è progettato. Più che nei satelliti, con lo Space Shuttle, un fattore di estrema importanza è scegliere la finestra di lancio in modo da salvaguardare gli astronauti in caso di emergenza. Gli astronauti devono essere capaci di raggiungere un'area di atterraggio sicura.

Il sito Web per il tracking dei satelliti fornisce tutte le informazioni per “vedere” i satelliti sopra di noi, il tutto grazie al German Space Operation Center. E' sufficiente avere le coordinate della propria longitudine e latitudine, disponibili dal sito Web dell'USGS Mapping Information oppure dal sito Topozone. Le orbite dei satelliti possono essere “predette” tramite appositi software.

Osservandoli dalla Terra, i satelliti appaiono orbitare a diverse bande di altitudine, tanto che si può pensare ad un satellite in funzione a quanto dista da noi. Procediamo quindi dal più vicino al più lontano, ecco i tipi di satelliti che orbitano intorno alla Terra.

La velocità orbitale e l'altitudine dei satelliti. Un missile deve accelerare di almeno 25039 mph (40320kph) per sfuggire alla forza gravitazionale terrestre e fluttuare così nello spazio. La velocità di fuga è molto più grande di quella richiesta per piazzare in orbita un satellite della Terra.

Ci sono tre tipi di orbite, a seconda della posizione del satellite in relazione alla superficie terrestre: orbite geostazionarie, chiamate anche geosincrone o sincrone. Sono orbite in cui il satellite è sempre posizionato sullo stesso punto della Terra. Molti satelliti geostazionari si trovano lungo una fascia al di sopra dell'equatore, ad un'altitudine di 22,223 miglia, circa un decimo della distanza dalla luna.

Esistono satelliti di varie forme e dimensioni, esistono satelliti che sono stati lanciati per gli scopi più disparati. Ecco alcuni esempi: satelliti meteo, satelliti per le comunicazioni, satelliti per il broadcast, satelliti per la navigazione, satelliti di osservazione, satelliti militari. Sbbene tutti questi satelliti siano ampiamente diversi tra loro per scopi e propositi, hanno molti elementi in comune.

Tutti i satelliti vengono lanciati in orbita tramite un razzo oppure vengono mandati in orbita dallo Space Shuttle. Molti paesi hanno la capacità di lanciare missili nello spazio e i satelliti anche di diverse tonnellate possono essere lanciati facilmente in molte basi di lancio. Per la maggior parte dei lanci di satelliti, il missile viene rivolto in verticale verso l'alto.

I satelliti sono qualsiasi oggetto che ruota attorno ad un pianeta con un'orbita ellittica o circolare. La Luna è il satellite naturale della Terra, ma vi sono tantissimi altri satelliti artificiali che sono in orbita attorno alla Terra. Il “percorso” che un satellite segue è un'orbita. Nell'orbita il punto più lontano dalla Terra è l'apogeo, il punto più vicino è il perigeo.

I satelliti sono una parte essenziale delle nostre vite quotidiane. Ad esempio, si usano i satelliti per fare le previsioni del tempo o per trasmettere il segnale televisivo.