Questo è un momento unico nella storia per gli inventori di energia e gli imprenditori. Data l'esigenza di eco sostenibilità ambientale, le fonti di energia rinnovabili diventano sempre più importanti e gli investitori sono alla ricerca di veri e propri brutti anatroccoli, ovvero di tecnologie che potrebbero rivoluzionare il settore. Il problema è che non sono proprio facili da trovare (o creare).

Come accade ad un cubetto di ghiaccio in una giornata calda, la maggior parte dei materiali si fondono passando dallo stato solido a liquido, man mano che si scaldano. Ma sono pochi i materiali che invece si sciolgono con il freddo. Ora un team di ricercatori del MIT, in Massachusetts ha scoperto che il silicio, il materiale più utilizzato per i chip per computer e celle solari, può esibire questa strana proprietà di "fusione retrograda" quando contiene alte concentrazioni di alcuni metalli in essa disciolti.

La società Zotos International che si occupa di prodotti per la cura dei capelli, apparentemente venuta dal nulla, si è collocata con grande audacia, come il più grande generatore di energia eolica tra tutti i produttori degli Stati Uniti.

Il World Wildlife Federation (WWF), per promuovere sia un maggiore uso di energie rinnovabili, sia la conservazione degli ecosistemi marini, ha varato con un giro nel Mediterraneo, una barca a vela di 46 piedi che va a energia solare (Solar WWF).

Il gruppo di ricerca del Consiglio Nazionale delle Ricerche Istituto Nazionale di Nanotecnologia (NINT) e l'Università di Alberta hanno portato a termine un progetto di successo. Le celle solari di plastica hanno ora una vita di 8 mesi, invece di poche ore e sono a basso costo ed ecologiche.

Le gare di auto solari sono esistite per un certo numero di anni, come la "American Solar Challenge" che esegue un percorso 1.100 miglia da Broken Arrow, Oklahoma a Naperville, Illinois andandoo avanti per circa 20 anni.

La critica contro solare è che è troppo costoso, giusto? Sbagliato. E il grosso problema del nucleare è che è a buon mercato, giusto? Sbagliato. In questo caso, due torti fanno una ragione.

Le TPV (Thermophotovoltaic Cell) ovvero le celle termo-fotovoltaiche sono in grado di convertire le radiazioni provenienti da qualsiasi fonte di calore. Queste cellule possono generare energia dal calore che viene rilasciato quando il vetro o l’acciaio vengono prodotti. L'aggiunta di queste celle TPV ai sistemi di alimentazione domestica può aiutare a produrre energia con il riscaldamento dell'acqua. I sistemi TPV sono troppo complessi per l'uso quotidiano.

C'è un lavoro di ricerca in corso per aumentare l'efficienza e la redditività dei pannelli solari amorfi. TU Delft ha rappresentato il centro dove questo lavoro di ricerca viene sviluppato. La ricerca sarà direttamente destinata per contribuire a migliorare l'efficienza delle celle solari amorfe da un 7% ad un 9%. Il silicio cristallino è più comunemente utilizzato nelle celle solari al silicio, ma questo aumenta il costo di produzione significativamente.

I fondi del Dipartimento dell’energia degli Stati Uniti (DOE) sono stati destinati alla costruzione di un centro di ricerca volto a rendere più pratico il processo di fotosintesi artificiale. Il DOE ha assegnato 122 milioni di dollari per istituire un centro di ricerca in California con lo scopo di sviluppare nuovi modi di produrre combustibile a base di luce solare.

Molte delle zone remote del mondo con scarsità di acqua hanno anche tre cose in abbondanza: sole, vento e mare. Come le energie rinnovabili possono essere sfruttate in modo più efficace in futuro, per trasformare acqua di mare salata e l'acqua salmastra in acqua potabile è oggetto di uno studio in corso, intrapreso da un'iniziativa dell'UE soprannominato "ProDes". Nel mondo, sempre più persone stanno ottenendo la loro acqua potabile o dal mare o da fonti interne sempre più salate.

Le turbine eoliche possono essere una delle soluzioni di energia più rinnovabile, ma poiché le dimensioni delle turbine aumentano, diventano anche un più rumorose, sono pesaggisticamente ingombranti e richiedono distese di terra sempre più grandi. Una soluzione sono le turbine a vento costruite al largo ma galleggianti.

Una combinazione di energia alternativa e modellizzazione computazionale sviluppato da CSIRO in collaborazione con Horticulture Australia Limited (HAL) e l'Australian Prune Industry Association ha ridotto il fabbisogno energetico del 60% in alcune aree di trasformazione degli alimenti, come per esempio la disidratazione di frutta come le prugne.

Dopo la chiusura della fabbrica di turbine eoliche dell'Isola di Wight, i lavoratori rimasti senza occupazione hanno pensato di aprire un proprio impianto industriale per la produzione di turbine per la produzione di energia eolica, continuando così l’attività precedente.

Se vi trovate lontani dalla corrente e non volete spendere troppe energie, un nuovo generatore permette di ricaricare le batterie semplicemente agitandolo. Il suo sviluppatore, l Industries Ltd Brother, dice che questa batteria di nuova generazione sono alimentate a vibrazione epossono sostituire le tradizionali batterie AA e AAA per i dispositivi che dispongono di un consumo energetico di circa 100 mW, come una torcia elettrica o un telecomando.

Un metodo semplice applica una texturing in nanoscala su ampie aree, infatti fili a dimensione nanometrica, pori, urti, e altre texture possono migliorare significativamente le prestazioni delle celle solari, e anche i rivestimenti autopulenti. Ora i ricercatori della Stanford University hanno messo a punto un modo semplice e più conveniente per aggiungere queste funzionalità anche su grandi superfici.

Il Ministro dell'Ambiente italiano Stefania Prestigiacomo ha partecipato con il direttore generale di Enel Fulvio Conti alla cerimonia di inaugurazione di Archimede, il nuovo impianto a ciclo combinato solare e termodinamico. L'impianto Archimede, nei pressi di Siracusa, nel sud est della Sicilia, è il primo ad utilizzare i sali fusi come fluido termovettore...

Attualmente la ricerca si sta concentrando sulla produzione biologica di isobutene (isobutilene) con l'aiuto di un nuovo enzima naturale, piuttosto che dai prodotti tradizionali a base di petrolio. L'enzima è in attesa di sperimentazione. L’isobutene è generalmente utilizzato come additivo nel combustibile e per la produzione di alcune sostanze chimiche come la plastica, la gomma sintetica, e gli adesivi.

In California si sta studiando un nuovo incentivo che potrebbe favorire la crescita di energie rinnovabili. La crescita della tariffa feed-in (FIT) ha portato ad un aumento delle energie rinnovabili in ogni luogo in cui è stata attuata e un nuovo studio dalla UC Berkeley dice che succederà lo stesso anche in California. Ma la gestione della crescita esplosiva non è facile.

Un trattamento chimico semplice potrebbe sostituire dei costosi rivestimenti antiriflesso nella costruzione delle celle solari e la riduzione del costo dei pannelli in silicio cristallino. Il trattamento, che consiste in un solo passaggio in un bagno chimico, crea uno strato di silicio nero altamente antiriflesso sulla superficie del supporto di silicio, e costerebbe solo pochi centesimi per watt.

Oggi i telefoni cellulari sono diventati parte integrante della nostra vita e costituiscono la modalità più utilizzata di comunicazione. Più è diffuso l'uso del cellulare, più diventa indispensabile e necessario ridurre l'inquinamento ambientale che si produce dal numero enorme di telefoni cellulari in uso o fuori uso. Prodotti tossici come piombo, mercurio, cadmio e altri materiali rappresentano una reale minaccia per il nostro ecosistema.

Gli impianti di energia rinnovabile in Europa hanno raggiunto livelli record rispetto a quelli dello scorso anno e probabilmente a cresceranno ancora di più nei prossimi dieci anni, nonostante i problemi di bilancio che i governi europei stanno attraversando. Questa prospettiva è stata illustrata in un rapporto pubblicato la scorsa settimana dal Centro comune di ricerca della Commissione Europea a Bruxelles.

Il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti ha rilasciato una nuova direttiva per lo sviluppo dei biocarburanti a base di alghe. I ricercatori DOE aveva respinto questo tipo di biocarburante, come troppo costoso per essere applicato con successo commerciale a metà degli anni ’90, a seguito di un progetto di ricerca di quasi vent’anni.

Un materiale composto da una nanostruttura è stato sviluppato dai ricercatori della University of California, Berkeley con lo scopo di costruire celle solari e rivelatori di luce a basso costo. Questo materiale assorbe la luce proprio come nelle celle solari a film sottile di, ma utilizzano molto meno materiale semiconduttore. Il nuovo materiale è costituito da una matrice di nanopilastri che sono stretti in alto e più spessi nella parte inferiore.

Un decennio fa, la Germania ha lanciato un piano per le energie rinnovabili su larga scala senza precedenti. Il suo parlamento, il Bundestag, ha approvato una legge che obbliga le società elettriche nazionali ad acquistare energia verde anche a prezzi altissimi - fino a 60 centesimi per kilowatt / ora per il solare - con contratti della durata massima di 20 anni(i prezzi del mercato tedesco per l'energia elettrica, in gran parte prodotta da carbone e centrali nucleari, sono stati circa 12 centesimi di dollaro per chilowattora).