Il mercato globale dei connettori è spinto da tendenze tecnologiche emergenti e dall’espansione di settori ad alta intensità elettronica come l’automotive e l’industria dei dispositivi medici, passando per le telecomunicazioni e l’energia.
L’industria dei connettori è una componente fondamentale dell’infrastruttura tecnologica globale. La sua evoluzione riflette la corsa verso sistemi più intelligenti, miniaturizzati e affidabili. Sebbene siano spesso invisibili, i connettori sono elementi fondamentali per la trasmissione di potenza, segnali e dati in un’ampia gamma di dispositivi e sistemi complessi. Guardando al mercato dei connettori, punto di intersezione tra più megatrend tecnologici, negli ultimi anni si è registrata una crescita costante, sostenuta soprattutto dalla diffusione dell’elettronica avanzata in quasi ogni settore produttivo. La domanda di questi componenti non è più guidata soltanto dal volume di produzione, bensì dalla complessità delle applicazioni e dall’esigenza di integrazione tra potenza, dati e segnale.
Uno dei settori più influenti è certamente quello automotive, oggi protagonista assoluto di un cambiamento senza precedenti. L’elettrificazione dei mezzi di trasporto, unitamente alla diffusione delle piattaforme per veicoli elettrici e ibridi, hanno innalzato i requisiti di potenza e sicurezza per i sistemi di connessione, e in tal senso, i connettori devono supportare tensioni elevate, resistere a vibrazioni e variazioni termiche estreme, con al contempo ingombri ridotti e tempi di assemblaggio minimi. Parallelamente, lo sviluppo della guida autonoma e delle architetture elettroniche distribuite impone la necessità di connessioni ad alta velocità e di interfacce robuste per la trasmissione di dati tra sensori, radar, telecamere e centraline di controllo. La convergenza tra elettronica di potenza e connettività dati sta portando alla nascita di soluzioni ibride in grado di integrare linee di potenza e segnale nello stesso componente. Il secondo settore strategico è quello dell'ICT (Information and Communications Technology) e delle telecomunicazioni, in cui l’espansione delle reti 5G e delle infrastrutture cloud ha accelerato la domanda di connettori ad alte prestazioni. Le nuove architetture di rete richiedono elevate densità di connessione ed una gestione ottimale dell’integrità del segnale per supportare frequenze sempre maggiori. Nei data center, invece, l’attenzione è rivolta alla riduzione delle perdite di inserzione e alla massimizzazione dell’affidabilità dei collegamenti ad alta velocità. In questo contesto, la miniaturizzazione e l’interconnessione modulare sono diventate fattori fondamentali per consentire una manutenzione semplificata e aggiornamenti rapidi delle infrastrutture. Anche l’espansione dell’Internet of Things, con miliardi di dispositivi connessi in tutto il mondo, alimenta una domanda crescente di connettori compatti, leggeri e resistenti agli agenti ambientali.
Un’altra area in rapida espansione è quella industriale, dove l’automazione, la robotica e l’Industrial Internet of Things (IIoT) sono alla base dell'evoluzione dei modelli produttivi. Macchine moderne che integrano sensori, attuatori e sistemi di controllo sempre più sofisticati, necessitano di connessioni affidabili per garantire la continuità operativa e la sicurezza dei processi. I connettori per ambienti industriali devono rispondere a standard severi in termini di resistenza meccanica, protezione da polveri e liquidi (gradi IP elevati) e compatibilità elettromagnetica. Al contempo, la crescente digitalizzazione delle fabbriche, con la transizione verso modelli di fabbricazione intelligente, spinge verso l’adozione di connettori smart dotati di capacità di monitoraggio e autodiagnosi, in grado di segnalare condizioni anomale o necessità di manutenzione preventiva.
Figura 1: Connettore Omnetics Nano-D per applicazioni industriali (Fonte: Omnetics)
Il comparto medicale si conferma un ulteriore motore di crescita, trainato dalla miniaturizzazione dei dispositivi e dall’aumento della domanda di soluzioni portatili e indossabili, un settore nel quale i connettori devono soddisfare requisiti di altissima affidabilità e biocompatibilità. Si tratta, spesso, di componenti customizzati, sviluppati per garantire cicli di accoppiamento multipli, connessioni rapide e sicurezza contro il rischio di disconnessioni accidentali. L’espansione della telemedicina e dei sistemi di monitoraggio remoto ha inoltre stimolato lo sviluppo di connettori a basso profilo e con capacità di trasmissione dati wireless integrata, finalizzati a nuove tipologie di applicazioni. Anche il settore aerospaziale e della difesa ha un certo rilievo nello sviluppo dei connettori, dal momento che in questo contesto i requisiti di affidabilità, robustezza e peso ridotto sono estremamente stringenti. I connettori devono infatti resistere a vibrazioni, urti e variazioni di pressione e temperatura, con la garanzia di mantenere prestazioni costanti nel tempo. La crescente integrazione di elettronica di bordo, sensori e sistemi di comunicazione avanzata ha reso indispensabile l’impiego di interfacce modulari ad alte prestazioni, con lo scopo di supportare trasmissioni dati critiche e funzioni di controllo remoto.
Figura 2: Connettori Micro-D di Omnetics per il settore aerospaziale (Fonte: Omnetics)
Altri settori emergenti per i connettori sono la robotica, il quantum computing ed i droni. Nella robotica garantiscono connessioni flessibili e resistenti per movimenti precisi; nel quantum computing assicurano schermature avanzate contro le interferenze, mentre nei droni permettono trasmissioni dati e alimentazione affidabili anche in condizioni ambientali estreme. Infine, l'ambito energetico, in particolare con la diffusione delle energie rinnovabili e della mobilità elettrica, è diventato un importante driver del mercato dei connettori. Ad esempio, gli impianti fotovoltaici ed eolici richiedono connettori che possono operare in severe condizioni ambientali con elevata resistenza alla corrosione e capacità di trasmettere correnti elevate in modo sicuro. Nelle applicazioni per esterni, tipiche del settore energetico e wireless, i progettisti sono chiamati a rispondere a sfide tecniche in termini di resistenza a specifiche condizioni ambientali, come l'esposizione prolungata ai raggi ultravioletti o all'acqua. La specifica UL F1 stabilisce lo standard industriale per la resistenza ai raggi UV, requisito tipico dei componenti esterni. A livello di design, una configurazione circolare richiede minore spazio rispetto ad un connettore rettangolare a parità di numero dei contatti, e riduce al minimo lo spazio utilizzato dal sistema. Il connettore in plastica CPC è sigillato IP67 senza richiedere contenitori aggiuntivi per proteggere il connettore corrispondente dall'azione dell'acqua. Un esempio è mostrato in Figura 3.
Figura 3: Connettore circolare plastico CPC di TE Connectivity resistente ai raggi UV per applicazioni outdoor energy-wireless transmission (Fonte: Mouser Electronics)
Analogamente, le infrastrutture di ricarica per i veicoli elettrici necessitano di soluzioni ad alta efficienza e durabilità, capaci di garantire prestazioni costanti per milioni di cicli di connessione. Sorgono, pertanto, nuove priorità di sviluppo, che richiedono ai progettisti di coniugare innovazione dei materiali, progettazione modulare e capacità di personalizzazione, necessarie a cogliere le opportunità offerte da un mercato in continua evoluzione, e destinato a restare un perno invisibile ma essenziale della transizione tecnologica globale.
