Gli scienziati della Rice University di Houston, in Texas, hanno sviluppato un dispositivo indossabile basato su di un tessuto che "tocca" il polso di un utente con aria pressurizzata, aiutandolo silenziosamente a navigare verso la sua destinazione. Il dispositivo indossabile, portatile e leggero, è in grado di aiutare gli utenti a navigare semplicemente con un tocco sul polso.
Ormai, la maggior parte delle persone oggi si affida alla tecnologia per navigare nel mondo, e tutto ciò risulta di facile realizzazione grazie all'affidabilità del GPS moderno. Segnali visivi e uditivi come una luce lampeggiante su un cruscotto o il bip di un nuovo messaggio di testo, possono trasmettere efficacemente informazioni. Tuttavia, molte persone sono sopraffatte da tali segnali nella loro vita quotidiana e, con troppe notifiche trasmesse allo stesso modo, le informazioni possono perdersi nel disordine. Gli "aptici", o stimoli basati sul tatto, che includono sensazioni calde o fredde o segnali basati sulla pressione applicata alla pelle, possono offrire una valida alternativa. Ma, mentre i dispositivi che producono segnali visivi o suoni sono prevalenti nella vita di tutti i giorni, i dispositivi che utilizzano segnali tattili sono ancora rari poiché di solito richiedono hardware ingombrante che appesantisce chi li indossa. Inoltre, dobbiamo anche considerare che ricevere indicazioni può essere difficile per le persone con determinate disabilità, ad esempio le persone non vedenti o le persone con arti mancanti.
Per offrire un supporto a queste persone e superare gli ostacoli, i ricercatori della Rice University hanno sviluppato un dispositivo indossabile leggero e confortevole dotato di materiali tessili, che utilizza aria pressurizzata per fornire indicazioni e può essere facilmente indossato sul braccio di un utente. Adottando questo sistema, gli utenti sono in grado di ricevere e interpretare i segnali tattili di navigazione. Lo studio, che è stato pubblicato il 29 agosto sulla rivista Device, ha dimostrato che gli utenti hanno interpretato correttamente la direzione in cui il dispositivo stava dicendo loro di andare, in media l'87% delle volte. Il team ha testato il dispositivo misurando le forze applicate all'utente in funzione della pressione e della forma del dispositivo indossabile, un compito che si è rivelato alquanto impegnativo poiché utenti diversi avevano esperienze diverse con segnali dallo stesso dispositivo. Poiché il wearable incorpora la maggior parte del suo sistema di controllo all'interno del tessuto stesso, utilizzando l'aria anziché l'elettronica, può essere costruito più leggero e compatto rispetto ai design attualmente esistenti. Invece di visualizzare una mappa grafica, questo dispositivo indica all'utente quando deve fare una svolta, e lo fa attraverso il feedback tattile pneumatico. I componenti elettronici si attaccano solitamente ai tessuti indossabili. La piattaforma basata su tessuti è facilmente personalizzabile e adattabile a una vasta gamma di tipologie e dimensioni corporee.
I tubi pneumatici passano dal dispositivo agli ugelli puntati sulla pelle dell'utente. Le posizioni di questi ugelli possono essere personalizzate per soddisfare le preferenze e la fisiologia dell'utente. Quando il dispositivo deve avvisare l'utente, ad esempio quando si avvicina una svolta, si aprirà una valvola verso il tubo appropriato in modo che l'aria soffi sulla pelle. Gli ingegneri della Rice hanno progettato un prototipo per testare questo concetto costituito da due maniche tattili in tessuto integrate in una camicia insieme a un circuito montato sulla cintura, che utilizza una scheda Arduino Nano per il controllo. L'Arduino apre le elettrovalvole tramite MOSFET e riceve comandi da un dispositivo esterno, come un computer, tramite un ricevitore a quattro canali 433 MHz. L'aria proviene da taniche di CO2 compressa attraverso un regolatore di pressione.
Riferimenti
