Caratteristiche interessanti 

I punti tecnici salienti del nuovo modulo SMARC con processore i.MX 8M Plus sono i quattro potenti core del processore Arm Cortex-A53 con la Neural Processing Unit (NPU) aggiuntiva, che aggiunge fino a 2,3 TOPS di potenza di calcolo AI. Grazie all'Image Signal Processor (ISP) integrato, sono stati sviluppati specificamente per applicazioni di inferenza AI e machine learning e possono elaborare in modo molto efficiente i dati delle due interfacce MIPI CSI integrate. Un campo di applicazione chiave in questo caso sono i sistemi di controllo gesture-based, ad esempio, che consentono l'accesso senza contatto alle applicazioni mediche sui computer di terapia intensiva per regolare la somministrazione delle infusioni. Inoltre, le funzioni multimediali coprono l'accelerazione grafica 3D/2D, nonché la decodifica e la codifica video, incluso H.265, in modo che i flussi della telecamera possano essere inviati direttamente alla rete. Le risoluzioni elevate stanno diventando sempre più importanti sia nei sistemi di ispezione che nei sistemi di monitoraggio per consentire una migliore valutazione dei dettagli. La NPU può aiutare con il pre-processamento in modo che i dati grezzi non sovraccarichino la rete.

Interessante anche il DSP di alta qualità per le funzioni audio e vocali. Grazie alla combinazione con le arithmetic logic units è possibile, ad esempio, il riconoscimento vocale specifico dell'utente con circa 40.000 parole diverse. E questo, a differenza delle soluzioni commerciali come Alexa, Google o Siri, puramente in locale e del tutto senza alcuna connessione cloud, che può essere molto utile per i comandi vocali senza contatto.

Inoltre, tramite il Cortex-M7, è possibile il controllo in tempo reale. E tramite Gigabit Ethernet con Time-Sensitive Networking (TSN). Per la prima volta, l'elevata sicurezza e affidabilità dei dati sono garantite dalla funzione ECC in linea del processore, che può implementare un codice di correzione degli errori basato sulla memoria LPDDR4 per un massimo di 6 GB di capacità. Il Cortex-M7 può essere utilizzato anche come unità fail-safe, fondamentale per la progettazione delle applicazioni dei clienti con tolleranza ai guasti in conformità con IEC 61508/IEC61511. Se si guarda a questo pacchetto di servizi a tutto tondo e si implementano ulteriori funzioni specifiche dell'applicazione tramite PCIe Gen 3 come 2x USB 3.0 e 2x SDIO, si dispone di una piattaforma Linux, Android o FreeRTOS altamente affidabile e robusta che, a seconda della tipologia, può essere utilizzata anche nel campo di temperature industriali da -40°C a 85°C. Per inciso, il BSP principalmente supportato da Congatec si basa sul framework Yocto. Il basso consumo energetico di 2,6 W, l'eMMC on-board con capacità di archiviazione di 128 GB e la possibilità di funzionare in modalità robusta pSLC per prolungare ulteriormente la durata della memoria, sono altri punti salienti (Figura 3). 

Figura 1: Carrier board Congatec per moduli SMARC

Figura 2: Modulo SMARC Congatec con processore NXP i.MX 8M Plus